El Acuerdo de Asociación Económica- CARIFORO- Unión Europea (AAE-CARIFORO-UE) es un acuerdo comercial que regula la circulación preferencial de bienes y servicios entre los países miembros del CARIFORO y los Estados Partes de la Unión Europea. Negociado durante los años 2004 y 2007 y firmado por la República Dominicana en el mes de Octubre del año 2008 y ratificado por el Congreso Nacional mediante la resolución número 453-08.  Para casi la totalidad de los Estados Partes, entre ellos la República Dominicana el acuerdo entró en vigencia en el mes de Enero de 2009, pero, como Haití firmó el acuerdo  en el mes de Diciembre de 2009, se considera que esta es la fecha de la vigencia plena del acuerdo.
Este nuevo marco comercial preferencial sustituye al “Acuerdo de Cotonou del año 2000”, pero sólo en cuanto al régimen comercial, ya que, las disposiciones de Cotonou sobre cooperación al desarrollo continúan vigentes hasta el año 2020. Asimismo, el AAE-CARIFORO-UE no modifica el “Acuerdo de Libre Comercio entre la República Dominicana y la CARICOM del año 1998”, ya que, ambos esquemas coexisten, y se mantienen a elección de los exportadores o importadores, según su preferencia, al momento de realizar la declaración en la aduana correspondiente.

A diferencia de otros tratados de libre comercio vigentes en el país, el AAE-CARIFORO-UE es en esencia un acuerdo de libre comercio con una dimensión de desarrollo, ya que, la Unión Europea se comprometió a promover el progreso económico y social de los países del Caribe, de modo que el comercio entre ambos bloques sea más equilibrado y las relaciones comerciales puedan sostenerse. El acuerdo incluye normas sobre apoyo a los países del Caribe en temas de asistencia técnica y financiera, y reconoce a la cooperación Europea para el desarrollo caribeño como un elemento crucial para consecución del acuerdo.

Con este nuevo acuerdo comercial los países Partes consiguieron otorgarse preferencias arancelarias de forma reciproca, es decir, en doble vía, por lo que tanto los europeos, como los caribeños abrieron sus mercados. Las preferencias arancelarias ya no son unilaterales, por lo que no sólo se reducirán o eliminarán los aranceles europeos a las importaciones caribeñas, sino que los países del Caribe también se comprometieron a reducir y eliminar una gran mayoría de sus aranceles, siempre partiendo del entendido de que tal reciprocidad se hará de forma asimétrica y equitativa, ya que, las economías caribeñas no son iguales a las de los países europeos y estas requieren de un largo plazo de preparación de sus industrias y sectores productivos para la apertura comercial.
Entre los resultados más importante para los exportadores dominicanos y caribeños se resalta que desde que el AAE-CARIFORO-UE entró en vigencia en el mes de Enero del año 2009, los exportadores dominicanos disfrutan de la ventaja del no pago de arancel para prácticamente la totalidad de las exportaciones a la Unión Europea; la única excepción la constituye los sistemas de cuotas o contingentes arancelarios temporales para el azúcar, hasta el mes de Octubre de 2009, y para el arroz, hasta el mes de Enero del año 2010. A partir de lo acordado en el AAE importantes productos como el tabaco, ron, café, cacao, plátano, aguacate, frutas y cerveza, muebles, plásticos, los fabricados en zonas francas y todos los demás productos que se fabrican en el país, cuentan con un acceso seguro y libre de arancel a cada uno de los 27 países que conforman la Unión Europea.

Entre los resultados más importante para los importadores dominicanos se resalta que 510 líneas arancelarias , alrededor del 13% de las importaciones provenientes de la Unión Europea, están excluidas del acuerdo y no se desgravarán, sino que recibirán el mismo arancel que reciben las importaciones desde países con los que la República Dominicana no tiene ningún acuerdo comercial. Entre los productos excluidos del acuerdo se encuentran algunas frutas, azúcar, productos de la pesca, metales, refrigeradores, plásticos en forma primaria- químicos, armas de fuego. Asimismo, 4,501 líneas arancelarias entrarán inmediatamente libre de arancel 0%; En periodos de desgravación de 5 hasta 15 años fueron acordadas 1,423 líneas arancelarias; y unas 285 líneas serán desgravadas a largo plazo (20 – 25 años) para proteger bienes de alta sensibilidad productiva para la República Dominicana.

Sin lugar a dudas, el AAE-CARIFORO-UE brinda al sector exportador dominicano la oportunidad de acceder a un importante mercado de más de 490 millones de consumidores, una unión aduanera conformada por 27 países, con frontera única, y de libre circulación de bienes y personas; además de los territorios europeos ubicados en el Caribe y fortalece la integración con los Estados de la CARICOM.